Journal d’une naviguatrice. A sailor’s journal.: 2020

lundi 29 juin 2020

Thaïlande 2019

For English, look below the line in red.

Nous n’étions pas très préparés pour notre première visite en Thaïlande car notre idée était de ne rester qu’une dizaine de jours. Nous avions quelques points GPS pour des mouillages et nous savions qu’il y a trois ports pour faire l’entrée (Krabi, Phuket et Satun (avec l’immigration possible à Koh Lipe)). Par ailleurs, à la sortie de la Malaisie, l’officier d'immigration nous a fait comprendre qu'il nous avait assez vu et que si nous ne voulions pas avoir de problèmes au retour, nous devrions rester au moins un mois en

Thaïlande. Il est vrai qu’avec tous le temps passé à faire des travaux en ne sortant que quelques jours à la fois pour renouveler notre visa, nous avons quelque peu ambitionné. De plus, il y a bien pire comme endroit où être obligé de passer du temps. Suite à une visite au consulat de la Thaïlande à Penang ou à un/une agent(e) tel que Sureen à Langkawi, il est possible d’obtenir un visa de 60 jours avec renouvellement à 90 jours mais le visa n'est que de 30 jours à l'arrivée sans demande au préalable. Alors, comment faire pour rester plus que 30 jours tel que conseillé par l’immigration? Ne pas se presser pour se rendre et revenir. En réalité, ça ne prend que quelques heures de voile pour passer d’un pays à l’autre mais, les officiels ne disent rien si nous prenons quelques jours. Nous avons choisi Krabi comme première destination.

Le chemin fut sinistre car la fumée des feux de champs en Indonésie couvrait tout d'un nuage gris. Nous avons d’abord remonté la rivière pour aller s’ancrer directement devant la ville. En octobre, la saison de tourisme n'étant pas encore commencée, l'endroit était assez tranquille et l'ambiance bien différente de la Malaisie. Déjà, il y avait des petits bars rastas un peu partout où nous pouvions prendre une bière en jouant au billard. Dans l'un d'eux, un guitariste organisait des jams au grand bonheur de Gaston qui apportait ses harmonicas. Ceux en Malaisie étaient organisés par les voileux, pas

les locaux. Le marché du matin est énorme et celui du soir qui débute à 11h, regroupe de petits kiosques où des plats locaux sont servis. Nous allions souvent au même "bouiboui" le midi car les employés discutaient avec nous de nourriture et de la ville. En se promenant sur la rivière en annexe, nous avons découvert une grotte qui est autre chose que ce que les panneaux explicatifs prétendent. Nous ne sommes pas fièrs d'admettre qu'ils nous ont bien eu avec ce faux site archéologique ou le squelette gigantesque d'un homidé gissait au sol entouré d'un serpent géant. En même temps, la supercherie nous a bien amusé et la caverne naturelle était

grandiose. En prenant un autre bras de rivière, il est possible de déguster du poisson tellement frais qu'il nage entre les tables aux restaurants avant d'être préparé et servi. Le bon côté d’être un peu en avance sur la saison est qu’il y avait des ondées à chaque fin d’après-midi ce qui nous permettait de récupérer assez d’eau pour les douches et la vaisselle. Ça fait toujours plaisir d’avoir moins d’eau douce à bidonner. Quoique en Thaïlande, il y a souvent des machines pour remplir les bouteilles d’eau tout près des mouillages. Après une dizaine de jours, nous sommes ressortis de la rivière pour aller à Koh(île) Poda. Après tout, les îles sont la raison pour laquelle les touristes viennent ici. Nous avons réalisé qu'il est plus efficace et amusant de suivre les long tails (bateaux touriste locaux) que de lire les guides touristiques. Nous naviguions donc pendant le jour en gardant un

oeil sur les endroits fréquentés par les touristes et en nous arrêtant à un d'eux en fin de journée. Ensuite, nous profitions des moments tôt le matin tard en après-midi quand tout le monde est rentré pour aller visiter les sites. C’est ainsi que nous avons découvert une île qui ressemble à une poule (Koh Poda Nok), un lac intérieur (Koh Hong), une énorme colonie de roussette (Koh Khang Khao) et une caverne rempli de gros phallus (Ao Nang beach). Il y a des bouées d'amarrage installés à plusieurs endroits. La plupart sont gratuites sauf quelques une situées dans les parcs. Ils ne sont pas toutes installées en tenant

compte du mat et de la quille d'un voilier alors, il faut faire attention.

Un de nos hublots a éclaté en forme de toile d'araignée. Étant de retour en Malaisie, nous avons jugé bon de changer tous les hublots avant de traverser l'Indien car c'était un signe de vieillissement causé par les rayons UV. Nous avons donc célébré le début de l'an 2020 en chantier à Pangkor. Oui, nous commencions à en avoir notre casque. Ayant maintenant moins de temps avant la saison propice à la traversée, nous ne passerons qu’un autre 30 jours en Thaïlande. En commençant par Koh Lipe qui se trouve tout près de Langkawi. L'archipel est tellement jolie avec ses eaux claires, ses plages de sables dorés et ses petites boutiques que nous sommes restés 10 jours. Il faut mentionner que le nombre de touriste est à la baisse ce qui rend ce genre d'endroit bien plus agréable. D'abord, le baht (monnaie locale) a pris de la valeur. Notez que le coût de la vie reste quand même bas comparativement au

nôtre mais, moins intéressant pour les chinois. De plus, c'était le début de la Covid-19. Nous venions tout juste d'arriver à Phuket quand la Chine a fermé sa frontière. Vous aurez devinez qu'en Thaïlande sans touriste chinois, il ne reste plus grand monde dans les hôtels. C'était marquant quand nous nous sommes ancrés le long d’une belle plage de sable du côté est de Ao(baie) Chalong près de Phuket. Quelques jours plus tard, le dos de Gaston a barré et ceci à mis fin à nos projets d’aller plus au nord.

Ayant du temps, nous décidons de mettre Bidule en vente. Ce n'était

pas le plan mais, un autre bateau plus grand nous a été offert à bon prix. De plus, il est pratique de vendre un bateau à Langkawi car la vente est hors taxes et le bateau peut être immatriculé dans ce port. Un peu surpris, notre annonce suscite beaucoup d'intérêt. Avant même d’être de retour à Langkawi, nous avions trois acheteurs potentiels. Il a été en vente moins d’un mois. Nous remettions les clés le 14 mars, les déménageurs passaient le 17 mars à notre motel pour ramasser nos boîtes et notre vol quittait le 19 mars vers Panama, ou était notre nouveau bateau. Les frontières ont fermées

le 18 mars un peu partout dans le monde. Nos choix étaient d'utiliser une partie de la correspondance pour retourner au Québec ou rester au motel en Malaisie. De peine et de misère, nous avons réussi à obtenir une correspondance de Amsterdam à Toronto pour remplacer celle qui nous menait au bateau. De là, nous avons loués une voiture pour rentrer dans la région de Montréal et faire une quarantaine stricte de 14 jours. Aucun symptôme... Depuis ce temps, nous attendons...

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We were not very prepared for our first visit to Thailand because the idea was to stay only ten days. We had a few GPS points for anchoring and we knew that there are three ports for entry (Krabi, Phuket and Satun (with immigration only in Koh Lipe)). However, when we left Malaysia, the immigration officer explained that they had seen enough of us and if we didn't want trouble upon our return, we should stay in Thailand for at least a month. It is true that with all the time spent reparing the boat, we used up many visas. Also, there are much worse places to be forced to spend time. With a visit to the

Thai consulate in Penang or to an agent such as Sureen in Langkawi, it is possible to obtain a 60-day visa with renewal to 90 days but, when arriving as we were, the visa is 30 days. So how to stay more than 30 days as advised by immigration? Took our time to go and come back. In reality, it only takes a few hours of sailing to get from one country to the other, but officials didn't say anything when we took a few days. So, we chose Krabi as the first destination.

The sail was grim because the smoke from field fires in Indonesia covered everything. We first went up the river to anchor directly in front of the city. In October, the tourism season had not yet started so the place was quite quiet and the atmosphere very different from Malaysia. There were small Rasta bars everywhere where we could have a beer while playing pool. In one of them, a guitarist organized jams to the delight of Gaston who brought his harmonicas.

Those in Malaysia were organized by sailors, not locals. The morning market is huge and the evening market, which starts at 11 a.m., has small kiosks where local dishes are served. We often went at the same for lunch as the employees would discussed food and the city with us. While on the river in the dinghy, we discovered a cave which turned out to be something very different than the panel claimed. We are not proud to admit that they had us going with this false archaeological site where the gigantic skeleton of a homid was lying on the ground surrounded by a giant snake. We did have a good laugh thought and the cave was beautiful. In another branch of

the river, it was possible to taste fish so fresh that it swims between the tables at restaurants before being prepared and served. A good side to being a little ahead of the season is that there were showers every late afternoon which allowed us to collect enough water for showers and dishes. It's always nice to have less fresh water to carry. Although, in Thailand, there are often machines for filling water bottles near moorings. After ten days, we came out of the river to go to Koh (island) Poda. After all, the islands are the reason why tourists come here. We realized that it is more efficient and fun

to follow the long tails (local tourist boat) than to read the tourist guides. We therefore sailed during the day, keeping an eye on the places frequented by tourists and stopping at one of them at the end of the day. Then, we took advantage of the moments early in the morning or late in the afternoon when everyone was gone to visit the sites. There are moorings installed in several places. Some require payment because in parks but not most. However, they are not all installed with the mast and the keel of a sailboat in mind, so we had to be careful. This is how we discovered an island that looks

like a chicken (Koh Poda Nok), an inland lake (Koh Hong), a huge colony of fruit bats (Koh Khang Khao) and a cave filled with large phallus (Ao Nang beach ).

One of our portholes exploded in the shape of a spider web. Being back in Malaysia, we saw fit to change all the portholes before crossing the Indian ocean. If one is too worn, the others are probably also. We therefore celebrated the start of the year 2020 back at Pangkor marina. Yes, we are getting tired of the repairs... but not the staff. Now having less time left before the crossing season, we will spend another 30 days in Thailand. Starting with Koh Lipe which is very close to Langkawi. The archipelago is so pretty with its clear waters, its golden sand beaches and its small shops that we ended up

staying 10 days. I should be mentioned that even if we were now in season, the number of tourists was decreasing compared to previous years which makes this kind of place much more pleasant. First, the value of the baht (local currency) went up. Note that the cost of living is still low compared to ours, but less attractive for the Chinese. It’s also the start of the Covid-19. We just arrived in Phuket when China closed its border. You will guess that in Thailand without Chinese tourists, the hotels and beaches are pretty empty. It was even more remarkable when we anchored along a

beautiful sandy beach on the east side of Ao (bay) Chalong near Phuket. A few days later, Gaston’s back barred and this put an end to our plans to go further north.

Having some time, we decide to put Bidule on sale. It was not the plan but, another larger boat was offered to us at a good price. In addition, it is practical to sell a boat in Langkawi because the sale is duty free and the boat can be registered in this port. A little surprised, our add aroused a lot of interest. Before we even returned to Langkawi, we had three potential buyers. It was sold in less than a month. We handed over the keys on March 14, the movers where at our motel on March 17 to pick up our boxes and our flight was departing on March 19 towards our new boat. Borders closed on

March 18 around the world. Our choices were to use some of the connecting flights to return to Quebec or stay at the motel in Malaysia. With some struggle, we managed to replace the last flight to one from Amsterdam to Toronto. From there, we rented a car to return to the Montreal region and do a strict 14-day quarantine. No symptoms ... Since then, we have been waiting ...

samedi 23 mai 2020

Travail de chantier en Asie/Boat yard work in Asia 2019

For English, see below the line in red.

Dans le Pacifique, les plaisanciers nous répétaient souvent : « Nous allons attendre de faire chantier en Asie car c’est beaucoup moins cher. » Sûrement vrai il y a 5 an mais, plus maintenant. Notez que je me concentre ici sur les chantiers qui se spécialisent dans les services aux bateaux de plaisance. Si votre budget est serré, une solution est de regarder du côté des chantiers de bateau de pêche. Ce n’est pas une simple augmentation dû à l’inflation. La clientèle étant majoritairement Australienne, les chantiers ainsi que les contacteurs ont réalisé qu’ils pouvaient, sans que leur clientèle se plaigne, se rapprocher des prix Oz

malgré leur coût de la vie bien en dessous. Sachant que les prix australiens sont dans les plus cher au monde, ça fait une bonne différence. Par ailleurs, ce qui permet de sauver de l’argent est justement ce coût de la vie à l’extérieur des chantiers. Ce que je veux dire est que si les travaux sont assez importants pour vouloir vivre dans un appartement, louer une voiture et manger au restaurant, vous vous en sortirez à bon compte. Il faut aussi considérer que plusieurs des chantiers sont prêts à négocier si vous restez plusieurs mois et payez à l’avance.

Ce n’était pas notre plan car nous voulions seulement faire un carénage

avant de traverser l’Océan Indien. Une fois le bateau sorti, j’ai remarqué une petite tâche de rouille suspecte sous la ligne de flottaison en avant du bateau. En appuyant dessus avec un tournevis, celui-ci est passé au travers de la coque. Oups! Ça n’a pas fait sourire mon capitaine. Le puits d’ancre n’étant plus étanche, l’eau s’était accumulé à cet endroit. La réparation a quand même été rapide car l’endroit n’était pas trop difficile d’accès. Ensuite, nous avons entrevu quelque chose de suspect sous un banc de carré et nous avons décidé d’aller voir de plus près. Il n’y avait rien à cet endroit finalement mais, un peu plus haut et directement sur le bouchain, l’acier était attaqué à cause d'un hublot ouvrable qui fuillait. Après avoir

démonté tout le carré bâbord pour faire souder une nouvelle plaque, nous nous sommes admis qu’il serait mieux de vérifier toute la coque sous la flottaison. Ça vous paraît gros et horrible? C’est, en effet, beaucoup de travail mais, ajoutons un peu de perspective. Bidule a été construit en 1984. Le dernier à avoir fait ce travail était l’ancien propriétaire deux ans avant de nous le vendre. Nous étions propriétaire depuis 15 ans dont 9 ans à traverser des océans. Nous ne pouvons pas dire que nous en n’avons pas profité. Alors, un 6 mois de dur labeur et une plaque de plus à remplacer sous le lavabo de la salle de bain et Bidule était près pour l’Indien. Du moins, c’est ce que nous avons cru jusqu’à ce que nous quittions le

chantier pour aller faire un tour en Thaïlande et qu’un des hublot éclate. Ceux-ci avait 10 ans alors nous les avons tous remplacés. Un autre 6 semaines de boulot mais, en restant à l’eau cette fois. Pour terminer, la phrase qui sert à relativiser: mieux vaut le long des côtes qu’en pleine mer.

Nous avons un peu regretté de ne pas avoir fait ce travail en Nouvelle-Zélande car il fait beaucoup plus chaud en Asie. Travailler à l’intérieur après avoir enlevé l’isolation quand le soleil frappe sur la coque ferait fondre n’importe qui. Les modèles de climatiseurs qu'on nous proposaient étaient trop grand pour mettre à l'intérieur du bateau surtout dans les conditions dans lesquelles les aménagements étaient rendues. De plus, la qualité des matériaux n’est pas la même. Par exemple, il n’y a pas moyen de trouver de la boulonnerie en acier inox 316. Pour ne pas avoir des coulisses de rouille autour des hublots en utilisant des boulons en 304 et

ne pouvant pas utiliser les anciens boulons car nous avons décidé de faire des filets au lieu d’utiliser des écrous, nous avons dû commander les nouveaux boulons des USA. Ceci dit, l’importation est sans taxe pour les bateaux en transit.

Il est plus difficile pour nous de fournir une appréciation générale de la main-d’oeuvre car il est rare que nous laissons les autres toucher à notre bateau mais, nous avons quand même utilisé les services d’un peintre et d’un soudeur. Plutôt déçu par le premier car, n’en pouvant plus de peindre, nous lui avons demandé de faire le dessous de la coque et, une fois à l’eau, les coquillages sont tout de suite apparus. Avoir su, nous l’aurions surveillé de plus près. L’entrepreneur qui s’occupe d’envoyer les soudeurs voulait nous facturer le même prix qu’en NZ sauf que là-bas, le soudeur arrive dans un pick-up avec tout l’équipement (protection pour le bateau, protection pour lui même, poste de soudage au mig, ...) tandis

qu’en Malaisie, celui-ci arrive sur un scooter avec un poste de soudage sur une cuisse et une disqueuse dans la poche arrière. Le reste, il fallait lui fournir. Ceci dit, les deux soudeurs qui ont travaillé sur Bidule ont fait du très bon travail. Pas la moindre déformation de la coque. Le plus choquant est que l’entrepreneur leur paie le salaire normal pour la Malaisie (i.e. pas grand-chose). Si vous pensez utiliser un des entrepreneur, j’ai remarqué un mode de fonctionnement. Ils vont gentiment venir se présenter et demander ce dont vous avez besoin dès votre arrivée. Quand vous aurez terminé de leur expliquer, ils vont vous quitter en promettant de vous envoyer des prix sous peu mais, ils ne le feront pas. Presque

immédiatement, un de leur employé va se mettre au travail. Ce n'est pas parce qu' ils sont super efficaces... Ça vas ensuite se mettre à traîner. Vous allez essayer pendant un moment de rejoindre le patron qui va prendre son temps pour vous rappeler en vous donnant un prix bien gonflé. Le travail étant commencé, il sera plus difficile de négocier. Mon conseil; virez tous les employés tant que le prix et la date de fin des travaux n’ont été déterminés. C’est ça la piraterie rencontrée dans le Malacca de nos jours.

Pourquoi avons-nous choisi la Marina de Pangkor en Malaisie? Les visas sont plus compliqué à obtenir en Thaïlande et en Indonésie alors, c’est déjà un handicap. Je crois qu’il y a un chantier en construction en Indonésie mais je ne suis pas certaine qu’il est ouvert donc encore en développement pour ce pays. Il y en a plusieurs du côté ouest de la Thaïlande mais c’est encore plus cher que la Malaisie. Je ne ferai pas la liste ici car entre Satun, Krabi et Phuket, il doit y en avoir une dizaine. Allez voir sur noonsite.com. Je vais quand même mentionner Port Takola car Sébastien, le gérant, est Français et sympathique. Du côté de Langkawi en Malaisie, il y a Rebak, B&V marine et Northern Shipyard. Le premier est sur une île où il n’y a qu’un hôtel 5 étoiles, la marina et un shipchandler. Nous ne trouvions pas que ce serait très pratique d’avoir à prendre un traversier pour se rendre jusqu’à Kuah, la ville principale de l’archipel, à chaque fois que nous avons besoin de quelque chose. Les professionnels qui vivent en ville partagent cette opinion ce qui rend la main d’œuvre plus difficile à trouver. B&V marine est le moins cher mais, les propriétaires se soucient peu du confort des gens qui vivent sur leur bateau en travaillant. Il est situé sur le terrain du port principal alors il faut faire les douanes à chaque entrée et sortie. C’est long. Tant qu'a Northern Shipyard, ce dernier s’adresse plus au gros bateaux tels que les traversiers. Pas très pratique pour le nôtre mais pourrait être utile pour un catamaran. Par ailleurs, la marina Pangkor répondait à plus de nos critères. Elle est sur le continent alors il est facile de trouver tout ce qu’il faut en louant une moto ou une voiture. Le gérant, James, se soucie particulièrement du confort des navigateurs. Il y a un grand bloc sanitaire avec plusieurs toilettes et douche nettoyé à tous les matins. Un conteneur climatisé a été aménagé pour servir de bibliothèque avec un accès Wifi. Il fait bon d’y prendre une pause quand il fait trop chaud. Des BBQ sont aussi organisés régulièrement. En plus, tous les employés sont serviables. Que vous ayez besoin de trouver une pièce, vous approvisionner en diesel ou n’importe quoi d’autre, il suffit de demander. C’est une belle ambiance.

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In the Pacific, we often heard: "We will wait until we get to Asia because it is Mach cheaper. Surely true 5 years ago, but not anymore. Note that I am focusing only on the yards that specialize in services for cruisers. If your budget is tight, one solution is to look at fishing boat yards. This increase isn’t due to inflation. The clientele being mainly Australian, the yards as well as the contractors realized that they could, without their clientele complaining, ask a little below the Oz prices instead of a little above their own cost of living. Knowing that Australian prices are among the most expensive in the world, it makes a

good difference. However, what will save you money is precisely the cost of living outside the yards. What I mean is that if the renovations are big enough to want to live in an apartment, rent a car and eat at restaurants, those will be much cheaper. Also, several of the yards will negotiate the prices if you stay for several months and pay in advance.

It was not our plan because we only wanted to do a bottom paint before crossing the Indian Ocean. When the boat was out, I noticed a suspicious little rust spot under the waterline in front of the boat. I pressed on it with a screwdriver and it went through the hull. Oops! That didn't put a smile

on my Captain’s face. The anchor well was leaking in that one spot. The repair was quick since we had easy access to it from inside. However, we saw something suspicious under a galley bench and decided to take a closer look. We found nothing there but just a bit higher up some of the steel was rotten. A leaking porthole. After dismantling the entire port side of the galley to weld a new plate, we admitted that it would be better to check the entire hull under the waterline. Does it seem like big and horrible job? It is, indeed, a lot of work but, let's add a little perspective. Bidule was built in 1984. The last owner to do this was the previous one two years before selling it to us. We have been owners for 15 years,

including 9 years crossing oceans. We cannot say that we did not take advantage of it. So, 6 months of hard work and one more small plate replaced under the bathroom sink and Bidule was ready for the Indian Ocean. At least, that’s what we believed until we left the yard to go for a visit to Thailand and one of the portholes cracked like a spiderweb. These were 10 years old so we replaced them all. Another 6 weeks of work, but leaving the boat in the water this time. Now we are ready! Let’s finish with a phrase that is suppose to motivate: it is better to find out along the coasts than in the open sea.

We were a little sorry not to be in New Zealand because it is much warmer in Asia. Working indoors after removing the insulation when the sun hits the hull would melt anyone. There was no air conditioning machine small enough for our hatch and the other models were too large to fit inside the boat. Also, the quality of the materials is not as good. For example, there is no way to find 316 stainless steel. In order not to have rust slides around the portholes using 304 bolts and not being able to use the old bolts because we decided to make threads instead of using nuts, we had to order the new bolts from outside. That said, imports are tax free for ships in transit.

It is more difficult for us to provide a general appreciation of the workers as it is rare that we let others touch our boat but, we did use the services of a painter and a welder. Rather disappointed with the first because, being tired after doing the

inside, we asked him to do the underside but once in the water, the shells immediately appeared. We should have watched him more closely. The contractor who takes care of assigning the welders wanted to charge us the same price as in NZ except that there, the welder arrives in a pick-up with all the equipment (protection for the boat, protection for himself, mig welding station, ...) while in Malaysia, he arrives on a scooter with a welding station on a thigh and a grinder in the back pocket. The rest we had to provide. That said, the two welders who worked on Bidule did a very good job. Not the slightest deformation of the hull. The most shocking thing is that the contractor pays them the normal salary for Malaysia (i.e. not much). If you are thinking of using one of the contractors, I have noticed the both had the same approach. They will kindly come to introduce themselves and ask for what you need as soon as you arrive. When you have finished explaining to them, they will leave you, promising to send you prices

shortly, but they won’t. Almost immediately, one of their employees will start to do the work. It’s not because they are super effective ... It might start to take a long time once the work is started. You will try call the boss who will take his time to call you back and then give an inflated price. Since the work is started, it is more difficult to negotiate. My advice; get rid of any employees until the price and completion date have been determined. This is what piracy looks like in the Malacca straight today.

Why did we choose Pangkor Marina in Malaysia? Visas are more complicated in Thailand and Indonesia, so it's already a handicap. I

believe that there is a yard being built in Indonesia but I am not sure that it is open so still under development for this country. There are several on the west side of Thailand but it is even more expensive than Malaysia. I will not make the list here because between Satun, Krabi and Phuket, there must be around ten of them. Check out noonsite.com. I will mention Port Takola because Sébastien, the manager, was good to us. On the Langkawi side in Malaysia, there are Rebak, B&V marine and Northern Shipyard. The first is on an island where there is only one 5 star hotel with the marina and a ship chandler. We didn’t think it would be very convenient to have to take a ferry to Kuah, the main city on the archipelago, whenever we needed something. All the professionals who live in the city either, so workers are more difficult to find. B&V marine is the cheapest, but they don't care much about the comfort of the people who live on their boat while working. It is located on the grounds of the main port so customs must be cleared at each entry and exit. Quite long. The last one is more for big boats. Ferries for example. Not very practical for us but could be useful for sailors with a catamaran. Pangkor marina met more of our criterias. It’s on the mainland so it’s easy to find everything you need (not a bad idea to rent a car or motorbike) The manager, James, is particularly concerned about the comfort of sailors. There is a large sanitary block with several toilets and a shower cleaned every morning. A container has been fitted out with air conditioning, a library and Wi-Fi access. Good place to take a break from the heat. BBQs are also organized regularly. In addition, all employees are helpful. Whether you need to find a part, stock up on diesel or anything else, just ask. It’s a nice atmosphere.

mercredi 29 janvier 2020

Détroit Malacca Strait 2018-2019

For the English version, see below the line in red.

La première question est toujours: «N'avez-vous pas peur des pirates? »

La réponse: « Mais, non! »

Une histoire nous a été racontée comme quoi le gouvernement malais aurait offert aux pêcheurs des subventions pour acheter bateaux et moteurs mais, en échange, plus de piraterie sinon, ils vont se faire descendre. Nous n’avons pas pu vérifier la véracité de l’histoire mais, la piraterie a bel et bien disparue. D’ailleurs nous avons passé 6 mois en chantier avec les vélos non cadenassés sous le bateau sans se faire voler. C’est très rare même pour les annexes. Ceci est à condition de rester du côté malais du détroit car c’est plus chaud du côté indonésien. Étant sur le sujet, aussi bien mentionner que la mer de Sulu près des Philippines est aussi à éviter. Trois navigateurs ont perdus la vie après avoir été enlevés par un groupe d'extrémistes au cours des dernières années. Ceci dit, il y a quelques pirates à terre mais j’en parlerais dans un futur article sur les travaux en chantier. 😉Alors, si vous passez par le Malacca et que vous voulez vous inquiéter de quelque chose, nous recommandons les engins de pêches. Ça, il y en a partout! Oh oui, pis les barges! Restez loin des barges!

Selon nos lectures, le détroit devrait être remonté à l'automne, au début de la mousson du NE. En fait, des bateaux y circulent dans les deux sens un peu toute l'année. Des mouillages protégés de la houle du NE se trouvent plus facilement. Il n'y aura pas non plus d'orages avec de vents violents nommés Sumatra car ceux-ci se forment pendant la mousson du SE. Ils sont très localisés et peu prédictible alors,

quelqu’un qui voudrait se promener en cette saison a intérêt à télécharger une application météo avec image radar qui se rafraîchie régulièrement. (Celle que j'ai trouvé pour Ipad). Sauf lors du passage d'un grain, il n'y a pas beaucoup de vent. Nous avons réussi à faire un peu de voile au près bon plein/travers entre Singapour et Port Dickson et entre Penang et Langkawi mais, le centre c’est fait à moteur. Ceux qui naviguent ici depuis des années blaguent qu'à n'importe quel moment et dans n'importe quelle direction, le vent sera sur le nez. Certains choisissent de faire des navigations de nuit car les chances que ça souffle un peu augmente. Dans ce cas, ils naviguent le long du chenal de cargo pour essayer d'éviter les engins et les bateaux de pêche. La perspective d'avoir à plonger la nuit dans l'eau douteuse du Malacca pour déprendre un filet ne m'enchantait guère alors j'ai insisté auprès de mon capitaine pour naviguer seulement de jour. Comme il préfère me laisser plonger, il a accepté. Nous avons donc fait des journées de 40-50 mn en arrêtant dans des mouillages la nuit.

Ceux-ci ne sont pas exactement ce que les gens espèrent quand ils font de la croisière. En autre mot, si vous êtes en train d'imaginer des Îles de sable blanc, parsemées de cocotiers et entourées des eaux claires qui donnent envie de faire une baignade en fin de journée, laissez-moi vous pincer car vous êtes en plein rêve. Ce n'est pas non plus obligatoire d'arrêter à des endroits spécifiques car le côté est du chenal est assez peu profond ce qui donne la possibilité d'ancrer un peu n'importe où. Par ailleurs, certains mouillages sont quand même mieux protégés et voulant rester en mode croisière plutôt que convoyage, nous avons fait des arrêts près d'îles ou de baie. Ce n'est pas tous les ancrages qui ont de quoi à offrir à terre alors voici quelques arrêts plus intéressants:

Port Dickson, au mouillage ou en marina. Ce port se trouve entre Malacca, la première ville de la Malaisie et Kuala Lumpur, la capitale. Une visite du charmant quartier historique de Malaka en tuk-tuk aurait pu être intéressante mais, je n'ai pas réussi à convaincre mon capitaine de s'asseoir dans les bolides hurluberlus décorés avec des héros de bande dessinée. Heureusement, la visite se fait aussi bien à pieds. La capitale, par contre, est immense et pourrait prendre facilement plusieurs jours à visiter. Nous y avons seulement

passé deux jours et, ils furent bien chargés. Les Batu Caves sont un bon exercice avec toute les marches à monter et le temple tout en haut est bien joli. Par ailleurs, une fois en haut, arrêtez de respirer! C'est assez agressant pour les narines. Sinon, Il y a beaucoup trop à voir pour tout énumérer ici. Pour se rendre aux deux villes, il n'y a pas de transport en commun alors nous avons loué une voiture ce qui était facile. Les Malais ne conduisent pas bien mais ils le font lentement.

L'île de Pangkor qui est très populaire la fin semaine mais, plus tranquille sur semaine, mérite une visite. Les amoureux de bateaux pourront y visiter le chantier de construction de bateaux de pêche

traditionnel en bois, par exemple. Pour se rendre, il est possible de s'ancrer à l'ouest de l'île ou d'arrêter à Lumut qui se trouve en face (à la marina ou ancrer devant celle-ci.) et prendre le traversier. C'est aussi ici que nous avons passé 6 mois en chantier mais, vu que je cogite un article sur le sujet, je ne m'étendrai pas pour l'instant. Par ailleurs, l'équipe de la marina géré par James et qui comprends Rus, Akina, Miav et John au bureau et plusieurs jeunes hommes sur le terrain est bien aimable et serviable.

Il est plus difficile d'obtenir un quai à la marina sur l'île de Penang par manque de place mais, John, le gérant, essaie de nous accommoder si nous communiquons avec lui à l'avance. Sinon, il est possible d'ancrer devant mais, ce mouillage n'est pas très confortable ou profond. C'est une marina plutôt huppé entourée d'un centre d'achat et de plusieurs restaurants. Pour ce rendre au coeur de la ville de Georgetown, il y a des transport public qui coûtent trois fois rien. Déjà, un Grab va prendre que 2-3$ (6-10 RM). Cet arrêt est aussi pratique pour obtenir un visa

Thaïlandais de 90 jours. Notre visite à été quelque peu entravée par la découverte d'une infestation de bestioles bien désagréables et difficile à se débarrasser. Nous avons fini par gagner le combat mais, j'en parlerai une autre fois car j’ai l’impression que ça me pique encore.

Finalement, il y a l'arrêt le plus connu, le paradis de l'alcoolique retraité, j'ai nommé Langkawi. Non seulement le coût de la vie y est bas mais, l'archipel est hors taxes. Les prix pour l'alcool étant excessif partout ailleurs, incluant la

Thailande, tout ceux qui veulent apprécier un petit boire se retrouvent ici. Ce n'est pas la seul raison car l'archipel est aussi pittoresque et il y a possibilité de plusieurs mouillages, de marinas (Royal Langkawi Yacht club. Telaga harbour, Rebak) et de chantiers (Rebak, B&V marine, Northern shipyard). Les agents d'immigration sont plus pointilleux pour les visas. Il ne faut pas faire les 90 jours au complet avant de sortir et revenir. En autre mot, ils n'aiment pas que ça paraisse comme si les gens habitent ici sur des visas de touriste même si c'est ce que plusieurs font. De plus, la Capitainerie demande maintenant une

preuve d'assurance responsabilité civile pour entrer et sortir de leur port. Apparemment, ils ont des problèmes avec trop de bateaux abandonnés qui deviennent des épaves. Bel endroit pour observer des aigles et des singes. L’eau n’est toujours pas très claire pour la plongée mais, la baignade est possible. Attention aux méduses. Des activités sont organisées ici et là; les Français mangent au Water Garden le midi et les musiciens font un jam au Scarborough fish & chip les dimanche soirs, par exemple.

Nous n’avions pas de guide nautique pour la Malaisie et la Thaïland. Nous avons plutôt récolté des traces GPX et des waypoints de gens qui naviguent ici depuis plusieurs années. Je partage donc ici deux listes de waypoints approximatifs pour des mouillages. Comme vous pouvez voir, les possibilités ne manque pas.

Où nous sommes arrêté en partant de Singapour vers Langkawi (*=degré)

Pointe SO : 01* 16,32'N 103* 32,20'E

Pulau Pisang : 01* 27,79' N 103* 16,0' E

Tg Tohor: 01* 50,50' N 102* 44,97' E

Pulau Besar : 02* 06,27' N 102* 19,98'E

Port Dickson : 02* 30,77'N 101* 48,201'E

Klang : 02* 56,2'N 101*15,7'E

Sg Sauh : 03*42,180'N 100*53,37'E

Talang : 04* 25,24'N 100*34,72'E

Kendi: 05* 13,726'N 100* 10,891'E

Devant marina à Penang : 05* 27,514'N 100* 19,208'E

Gubang Darat, Langkawi : 06* 11,128N 099* 47,228E

Kuah, Langkawi : 06*18,89'N 099*50,77'E

Singa Besar, Langkawi: 06*13,637N 099*44,767'E

Hole in the wall, Langkawi: 06*25,387'N 099*52,045'E

Autres possibilités que nous n'avons pas visité:

Entre Singapour et Port Dickson:

01*19,900'N 103*26,355'E

02*02,930'N 102*33,324'E

Entre Port Dickson et Pangkor:

02*52,303'N 101*16,296'E

02*58,588'N 101*14,117'E

03*01,704'N 101*16,502'E

03*05,559'N 101*18,423'E

03*11,008'N 101*13,002'E

03*50,760'N 100*49,335'E

04*00,360'N 100*33,018'E

Autour de l'île Pangkor:

04*11,849'N 100*34,770'E

04*11,409'N 100*33,033'E

04*12,568'N 100*33,129'E

04*13,845'N 100*32,349'E

04*14,227'N 100*32,547'E

Entre Pangkor et Penang

04*24,996'N 100*34,593'E

05*15,134'N 100*16,367'E

Entre Penang et Langkawi :

05*44,064'N 100*17,633'E

05*48,516'N 100*18,45'E

05*52,44'N 100*20,223'E

Autour de Langkawi:

06*11,313'N 99*43,932'E

06*10,581'N 99*48,032'E

06*10,625'N 99*46,854'E

06*11,878'N 99*46,784'E

06*21,767'N 99*40,666'E

06*27,760'N 99*49,131'E

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The first question is always, "Aren't you afraid of pirates? "

The answer: "Well, no! "

We were told a story that the malaysian government offered grants to the fishermen to buy boats and engins if, in exchange, the piracy stopped. They also said something that meant that if it didn't, they would shoot them. We didn't have the chance to check how true the story is but, we can confirm that the area is now safe. We spent 6 months on the hard with our bikes unlocked under the boat and never had anything stolen. Even dingh rarely disappear. This is on condition of staying on the Malay side of the strait because it seems it can get hotter on the Indonesian side. Being on the subject, I might as well mentioned there are also some pirates on the Sulu Sea near the Philippines so best to avoid. Three sailors lost their lives after being abducted in recent. That said, there are some pirates on the ground but I will talk about it in a future article on yard work. 😉 So if you go through Malacca and you want to worry about something, we recommend fishing nets and boats. Those are everywhere! Oh, and barges! Don't get close to barges!

According to our readings, the Strait should be sailed in the fall, at the beginning of the NE monsoon. In reality, we have seen boats going both ways almost all year round. It is easier to find anchorages protected from the NE swell. There will be no storms with violent winds called Sumatra as they form during the SE monsoon. One who would like to sail during the later season would be well off to have a rain radar app to follow the storms (The one I found for Ipad). Outside of storms, there is not

much wind. We managed to sail a bit between Singapore and Port Dickson and between Penang and Langkawi but we had to put up with the engin for the middle. Those who have been sailing here for years joke that at any time and in any direction, the wind will always be on the nose. Some choose to sail at night because the chances of having a breeze increase. In this case, they sail along the cargo channel to try and avoid nets and fishing boats. The prospect of having to dive at night in the dubious waters of Malacca to untangle a fishing net did not appeal to me so I insisted that we sail only during the day. Since my captain prefers to let me dive, he accepted. So we did 40-50 nm a day and stopped in anchorages at night.

These are not exactly what people are hoping for when they cruise. In other words, if you are thinking of islands of white sand and coconut trees, surrounded by clear waters that make you want to jump in for a swim at the end of the day, let me pinch you because you're dreaming. Also there is no need to stop in specific places because the east side of the channel is quite shallow which gives the possibility of anchoring a bit anywhere. Wanting to stay in a cruising mode, we still made stops near islands or in bays but not all anchors have something to offer on land. Among the most interesting stops, there was:

Port Dickson at anchor or marina. This port is located between Malacca, the first city of Malaysia and Kuala Lumpur, the capital. A visit to charming historic center of first city in a tuk-tuk could have been nice, but I was not able to convince my captain to sit in the quirky bikes decorated with cartoon heroes. Fortunately, the visit can be done on foot as well. The capital, however, is huge and could easily take several days to visit. We only spent two days and they were very busy. The Batu Caves are a good exercise

with all the steps to climb and the temple at the top is very pretty. However, once up, stop breathing! It is quite unpleasant for the nostrils. Otherwise, the list of sights to see is too long to enumerate. To get to both cities, there was no public transport so we rented a car which was very easy. The people don't drive well but they also don't drive fast.

Pangkor island is very popular on the weekends but, much quieter during the week and worth a stop. Boat lovers can visit the construction site of traditional wooden fishing boats, for example. To get there, it is possible to anchor on the

west side of the island or stop at Lumut which is on the opposite shore (at the marina or anchored in front of it.) and take the ferry. It is here that we have spent 6 months on the hard but, since I am working an article on the subject, I will not write anymore for the moment... Except to say that the marina team, managed by James which also includes Rus, Akina, Miav and John at the office and several young men on the ground, is very kind and helpful.

It's harder to get a dock at the marina on Penang Island for

lack of space but, the Australian manager, John, tries to accommodate us if we contact him in advance. Otherwise, it is possible to anchor in front but this anchorage is not very comfortable or deep. It is a pretty upscale marina surrounded by a shopping center and several restaurants. To get to the heart of the city of Georgetown, there is public transportation that costs almost nothing. A Grab will take only $2-3 (6-10 RM). This stop is also convenient to apply for a 90-day Thai visa. Our visit was somewhat hampered by the discovery of an infestation of nasty bugs difficult to

get rid of. We ended up winning the battle but, I'll talk about it later because it still feels itchy.

Finally, there is the most well known stop, the paradise of the retired alcoholic, Langkawi. Not only is the cost of living low, but the archipelago is duty-free. Prices for alcohol being excessive everywhere else, including Thailand, all those who want to enjoy a few drinks are found here. This is not the only reason because the archipelago is also picturesque and there are several possibilities of

anchorages, marinas (Royal Langkawi Yacht Club, Telaga harbour, Rebak) and shipyards (Rebak, B & V Marine, Northern Shipyard)

Immigration officers are more fussy about visas. They don't like it when people use up the full 90 days before going out and coming back. In other words, they don't want people to look like they live here on tourist visas even if that's what many do. Moreover, the Harbor Master's Office now requires proof of liability insurance to let us get in and out of their port. Apparently, they have problems with too many

abandoned boats which become shipwrecks. These Islands are not yet the ideal place for snorkeling but it is possible to swim. Keep an eye out for jellyfish. There are also many eagles and monkeys to be observed. For some socializing one need to go to the main town of Kuah; the French eat at the Water Garden at noon and the musicians have a jam at the Scarborough fish & chip on Sunday evenings, for example.

We did not have a nautical guide for Malaysia and Thailand. Rather, we collected GPX tracks and waypoints from people who have been sailing here for several years. So here I share two lists of approximate way points for anchorages. As you can see, many possibilities.

Where we stopped from Singapore to Langkawi (* = degree)

SW point : 01* 16,32'N 103* 32,20'E