Journal d’une naviguatrice. A sailor’s journal.: janvier 2020

For the English version, see below the line in red.

La première question est toujours: «N'avez-vous pas peur des pirates? »

La réponse: « Mais, non! »

Une histoire nous a été racontée comme quoi le gouvernement malais aurait offert aux pêcheurs des subventions pour acheter bateaux et moteurs mais, en échange, plus de piraterie sinon, ils vont se faire descendre. Nous n’avons pas pu vérifier la véracité de l’histoire mais, la piraterie a bel et bien disparue. D’ailleurs nous avons passé 6 mois en chantier avec les vélos non cadenassés sous le bateau sans se faire voler. C’est très rare même pour les annexes. Ceci est à condition de rester du côté malais du détroit car c’est plus chaud du côté indonésien. Étant sur le sujet, aussi bien mentionner que la mer de Sulu près des Philippines est aussi à éviter. Trois navigateurs ont perdus la vie après avoir été enlevés par un groupe d'extrémistes au cours des dernières années. Ceci dit, il y a quelques pirates à terre mais j’en parlerais dans un futur article sur les travaux en chantier. 😉Alors, si vous passez par le Malacca et que vous voulez vous inquiéter de quelque chose, nous recommandons les engins de pêches. Ça, il y en a partout! Oh oui, pis les barges! Restez loin des barges!

Selon nos lectures, le détroit devrait être remonté à l'automne, au début de la mousson du NE. En fait, des bateaux y circulent dans les deux sens un peu toute l'année. Des mouillages protégés de la houle du NE se trouvent plus facilement. Il n'y aura pas non plus d'orages avec de vents violents nommés Sumatra car ceux-ci se forment pendant la mousson du SE. Ils sont très localisés et peu prédictible alors,

quelqu’un qui voudrait se promener en cette saison a intérêt à télécharger une application météo avec image radar qui se rafraîchie régulièrement. (Celle que j'ai trouvé pour Ipad). Sauf lors du passage d'un grain, il n'y a pas beaucoup de vent. Nous avons réussi à faire un peu de voile au près bon plein/travers entre Singapour et Port Dickson et entre Penang et Langkawi mais, le centre c’est fait à moteur. Ceux qui naviguent ici depuis des années blaguent qu'à n'importe quel moment et dans n'importe quelle direction, le vent sera sur le nez. Certains choisissent de faire des navigations de nuit car les chances que ça souffle un peu augmente. Dans ce cas, ils naviguent le long du chenal de cargo pour essayer d'éviter les engins et les bateaux de pêche. La perspective d'avoir à plonger la nuit dans l'eau douteuse du Malacca pour déprendre un filet ne m'enchantait guère alors j'ai insisté auprès de mon capitaine pour naviguer seulement de jour. Comme il préfère me laisser plonger, il a accepté. Nous avons donc fait des journées de 40-50 mn en arrêtant dans des mouillages la nuit.

Ceux-ci ne sont pas exactement ce que les gens espèrent quand ils font de la croisière. En autre mot, si vous êtes en train d'imaginer des Îles de sable blanc, parsemées de cocotiers et entourées des eaux claires qui donnent envie de faire une baignade en fin de journée, laissez-moi vous pincer car vous êtes en plein rêve. Ce n'est pas non plus obligatoire d'arrêter à des endroits spécifiques car le côté est du chenal est assez peu profond ce qui donne la possibilité d'ancrer un peu n'importe où. Par ailleurs, certains mouillages sont quand même mieux protégés et voulant rester en mode croisière plutôt que convoyage, nous avons fait des arrêts près d'îles ou de baie. Ce n'est pas tous les ancrages qui ont de quoi à offrir à terre alors voici quelques arrêts plus intéressants:

Port Dickson, au mouillage ou en marina. Ce port se trouve entre Malacca, la première ville de la Malaisie et Kuala Lumpur, la capitale. Une visite du charmant quartier historique de Malaka en tuk-tuk aurait pu être intéressante mais, je n'ai pas réussi à convaincre mon capitaine de s'asseoir dans les bolides hurluberlus décorés avec des héros de bande dessinée. Heureusement, la visite se fait aussi bien à pieds. La capitale, par contre, est immense et pourrait prendre facilement plusieurs jours à visiter. Nous y avons seulement

passé deux jours et, ils furent bien chargés. Les Batu Caves sont un bon exercice avec toute les marches à monter et le temple tout en haut est bien joli. Par ailleurs, une fois en haut, arrêtez de respirer! C'est assez agressant pour les narines. Sinon, Il y a beaucoup trop à voir pour tout énumérer ici. Pour se rendre aux deux villes, il n'y a pas de transport en commun alors nous avons loué une voiture ce qui était facile. Les Malais ne conduisent pas bien mais ils le font lentement.

L'île de Pangkor qui est très populaire la fin semaine mais, plus tranquille sur semaine, mérite une visite. Les amoureux de bateaux pourront y visiter le chantier de construction de bateaux de pêche

traditionnel en bois, par exemple. Pour se rendre, il est possible de s'ancrer à l'ouest de l'île ou d'arrêter à Lumut qui se trouve en face (à la marina ou ancrer devant celle-ci.) et prendre le traversier. C'est aussi ici que nous avons passé 6 mois en chantier mais, vu que je cogite un article sur le sujet, je ne m'étendrai pas pour l'instant. Par ailleurs, l'équipe de la marina géré par James et qui comprends Rus, Akina, Miav et John au bureau et plusieurs jeunes hommes sur le terrain est bien aimable et serviable.

Il est plus difficile d'obtenir un quai à la marina sur l'île de Penang par manque de place mais, John, le gérant, essaie de nous accommoder si nous communiquons avec lui à l'avance. Sinon, il est possible d'ancrer devant mais, ce mouillage n'est pas très confortable ou profond. C'est une marina plutôt huppé entourée d'un centre d'achat et de plusieurs restaurants. Pour ce rendre au coeur de la ville de Georgetown, il y a des transport public qui coûtent trois fois rien. Déjà, un Grab va prendre que 2-3$ (6-10 RM). Cet arrêt est aussi pratique pour obtenir un visa

Thaïlandais de 90 jours. Notre visite à été quelque peu entravée par la découverte d'une infestation de bestioles bien désagréables et difficile à se débarrasser. Nous avons fini par gagner le combat mais, j'en parlerai une autre fois car j’ai l’impression que ça me pique encore.

Finalement, il y a l'arrêt le plus connu, le paradis de l'alcoolique retraité, j'ai nommé Langkawi. Non seulement le coût de la vie y est bas mais, l'archipel est hors taxes. Les prix pour l'alcool étant excessif partout ailleurs, incluant la

Thailande, tout ceux qui veulent apprécier un petit boire se retrouvent ici. Ce n'est pas la seul raison car l'archipel est aussi pittoresque et il y a possibilité de plusieurs mouillages, de marinas (Royal Langkawi Yacht club. Telaga harbour, Rebak) et de chantiers (Rebak, B&V marine, Northern shipyard). Les agents d'immigration sont plus pointilleux pour les visas. Il ne faut pas faire les 90 jours au complet avant de sortir et revenir. En autre mot, ils n'aiment pas que ça paraisse comme si les gens habitent ici sur des visas de touriste même si c'est ce que plusieurs font. De plus, la Capitainerie demande maintenant une

preuve d'assurance responsabilité civile pour entrer et sortir de leur port. Apparemment, ils ont des problèmes avec trop de bateaux abandonnés qui deviennent des épaves. Bel endroit pour observer des aigles et des singes. L’eau n’est toujours pas très claire pour la plongée mais, la baignade est possible. Attention aux méduses. Des activités sont organisées ici et là; les Français mangent au Water Garden le midi et les musiciens font un jam au Scarborough fish & chip les dimanche soirs, par exemple.

Nous n’avions pas de guide nautique pour la Malaisie et la Thaïland. Nous avons plutôt récolté des traces GPX et des waypoints de gens qui naviguent ici depuis plusieurs années. Je partage donc ici deux listes de waypoints approximatifs pour des mouillages. Comme vous pouvez voir, les possibilités ne manque pas.

Où nous sommes arrêté en partant de Singapour vers Langkawi (*=degré)

Pointe SO : 01* 16,32'N 103* 32,20'E

Pulau Pisang : 01* 27,79' N 103* 16,0' E

Tg Tohor: 01* 50,50' N 102* 44,97' E

Pulau Besar : 02* 06,27' N 102* 19,98'E

Port Dickson : 02* 30,77'N 101* 48,201'E

Klang : 02* 56,2'N 101*15,7'E

Sg Sauh : 03*42,180'N 100*53,37'E

Talang : 04* 25,24'N 100*34,72'E

Kendi: 05* 13,726'N 100* 10,891'E

Devant marina à Penang : 05* 27,514'N 100* 19,208'E

Gubang Darat, Langkawi : 06* 11,128N 099* 47,228E

Kuah, Langkawi : 06*18,89'N 099*50,77'E

Singa Besar, Langkawi: 06*13,637N 099*44,767'E

Hole in the wall, Langkawi: 06*25,387'N 099*52,045'E

Autres possibilités que nous n'avons pas visité:

Entre Singapour et Port Dickson:

01*19,900'N 103*26,355'E

02*02,930'N 102*33,324'E

Entre Port Dickson et Pangkor:

02*52,303'N 101*16,296'E

02*58,588'N 101*14,117'E

03*01,704'N 101*16,502'E

03*05,559'N 101*18,423'E

03*11,008'N 101*13,002'E

03*50,760'N 100*49,335'E

04*00,360'N 100*33,018'E

Autour de l'île Pangkor:

04*11,849'N 100*34,770'E

04*11,409'N 100*33,033'E

04*12,568'N 100*33,129'E

04*13,845'N 100*32,349'E

04*14,227'N 100*32,547'E

Entre Pangkor et Penang

04*24,996'N 100*34,593'E

05*15,134'N 100*16,367'E

Entre Penang et Langkawi :

05*44,064'N 100*17,633'E

05*48,516'N 100*18,45'E

05*52,44'N 100*20,223'E

Autour de Langkawi:

06*11,313'N 99*43,932'E

06*10,581'N 99*48,032'E

06*10,625'N 99*46,854'E

06*11,878'N 99*46,784'E

06*21,767'N 99*40,666'E

06*27,760'N 99*49,131'E

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The first question is always, "Aren't you afraid of pirates? "

The answer: "Well, no! "

We were told a story that the malaysian government offered grants to the fishermen to buy boats and engins if, in exchange, the piracy stopped. They also said something that meant that if it didn't, they would shoot them. We didn't have the chance to check how true the story is but, we can confirm that the area is now safe. We spent 6 months on the hard with our bikes unlocked under the boat and never had anything stolen. Even dingh rarely disappear. This is on condition of staying on the Malay side of the strait because it seems it can get hotter on the Indonesian side. Being on the subject, I might as well mentioned there are also some pirates on the Sulu Sea near the Philippines so best to avoid. Three sailors lost their lives after being abducted in recent. That said, there are some pirates on the ground but I will talk about it in a future article on yard work. 😉 So if you go through Malacca and you want to worry about something, we recommend fishing nets and boats. Those are everywhere! Oh, and barges! Don't get close to barges!

According to our readings, the Strait should be sailed in the fall, at the beginning of the NE monsoon. In reality, we have seen boats going both ways almost all year round. It is easier to find anchorages protected from the NE swell. There will be no storms with violent winds called Sumatra as they form during the SE monsoon. One who would like to sail during the later season would be well off to have a rain radar app to follow the storms (The one I found for Ipad). Outside of storms, there is not

much wind. We managed to sail a bit between Singapore and Port Dickson and between Penang and Langkawi but we had to put up with the engin for the middle. Those who have been sailing here for years joke that at any time and in any direction, the wind will always be on the nose. Some choose to sail at night because the chances of having a breeze increase. In this case, they sail along the cargo channel to try and avoid nets and fishing boats. The prospect of having to dive at night in the dubious waters of Malacca to untangle a fishing net did not appeal to me so I insisted that we sail only during the day. Since my captain prefers to let me dive, he accepted. So we did 40-50 nm a day and stopped in anchorages at night.

These are not exactly what people are hoping for when they cruise. In other words, if you are thinking of islands of white sand and coconut trees, surrounded by clear waters that make you want to jump in for a swim at the end of the day, let me pinch you because you're dreaming. Also there is no need to stop in specific places because the east side of the channel is quite shallow which gives the possibility of anchoring a bit anywhere. Wanting to stay in a cruising mode, we still made stops near islands or in bays but not all anchors have something to offer on land. Among the most interesting stops, there was:

Port Dickson at anchor or marina. This port is located between Malacca, the first city of Malaysia and Kuala Lumpur, the capital. A visit to charming historic center of first city in a tuk-tuk could have been nice, but I was not able to convince my captain to sit in the quirky bikes decorated with cartoon heroes. Fortunately, the visit can be done on foot as well. The capital, however, is huge and could easily take several days to visit. We only spent two days and they were very busy. The Batu Caves are a good exercise

with all the steps to climb and the temple at the top is very pretty. However, once up, stop breathing! It is quite unpleasant for the nostrils. Otherwise, the list of sights to see is too long to enumerate. To get to both cities, there was no public transport so we rented a car which was very easy. The people don't drive well but they also don't drive fast.

Pangkor island is very popular on the weekends but, much quieter during the week and worth a stop. Boat lovers can visit the construction site of traditional wooden fishing boats, for example. To get there, it is possible to anchor on the

west side of the island or stop at Lumut which is on the opposite shore (at the marina or anchored in front of it.) and take the ferry. It is here that we have spent 6 months on the hard but, since I am working an article on the subject, I will not write anymore for the moment... Except to say that the marina team, managed by James which also includes Rus, Akina, Miav and John at the office and several young men on the ground, is very kind and helpful.

It's harder to get a dock at the marina on Penang Island for

lack of space but, the Australian manager, John, tries to accommodate us if we contact him in advance. Otherwise, it is possible to anchor in front but this anchorage is not very comfortable or deep. It is a pretty upscale marina surrounded by a shopping center and several restaurants. To get to the heart of the city of Georgetown, there is public transportation that costs almost nothing. A Grab will take only $2-3 (6-10 RM). This stop is also convenient to apply for a 90-day Thai visa. Our visit was somewhat hampered by the discovery of an infestation of nasty bugs difficult to

get rid of. We ended up winning the battle but, I'll talk about it later because it still feels itchy.

Finally, there is the most well known stop, the paradise of the retired alcoholic, Langkawi. Not only is the cost of living low, but the archipelago is duty-free. Prices for alcohol being excessive everywhere else, including Thailand, all those who want to enjoy a few drinks are found here. This is not the only reason because the archipelago is also picturesque and there are several possibilities of

anchorages, marinas (Royal Langkawi Yacht Club, Telaga harbour, Rebak) and shipyards (Rebak, B & V Marine, Northern Shipyard)

Immigration officers are more fussy about visas. They don't like it when people use up the full 90 days before going out and coming back. In other words, they don't want people to look like they live here on tourist visas even if that's what many do. Moreover, the Harbor Master's Office now requires proof of liability insurance to let us get in and out of their port. Apparently, they have problems with too many

abandoned boats which become shipwrecks. These Islands are not yet the ideal place for snorkeling but it is possible to swim. Keep an eye out for jellyfish. There are also many eagles and monkeys to be observed. For some socializing one need to go to the main town of Kuah; the French eat at the Water Garden at noon and the musicians have a jam at the Scarborough fish & chip on Sunday evenings, for example.

We did not have a nautical guide for Malaysia and Thailand. Rather, we collected GPX tracks and waypoints from people who have been sailing here for several years. So here I share two lists of approximate way points for anchorages. As you can see, many possibilities.

Where we stopped from Singapore to Langkawi (* = degree)

SW point : 01* 16,32'N 103* 32,20'E