Tongas: Ha'apai & Tangatapu 22-10 à/to 14-11-2015

For English, see below in red.

Les Tongas sont divisés en trois archipels majeurs; Vava'u au nord, Ha'apai au centre et Tongatapu au sud. On nous avait conseillé de rester plus longtemps dans le nord car c'est le plus beau des trois archipels. C'est donc ce que nous avons fait pour les 40 premiers jours de nos 60 jours. Ceci nous laissant seulement un peu plus de deux semaines pour se rendre jusqu'au sud et préparer la traversée vers la Nouvelle-Zélande avant le début de la saison des cyclones. Le conseil était bon car il est vrai qu'il y a beaucoup à faire au nord mais nous aurions quand même pu nous réserver un peu plus de temps pour Ha'apai. Par ailleurs, comme dans tous les archipel d'îles de sable où la plongée

est bonne, les mouillages sont souvent moins protégés et les fonds parsemés de patates de corails. De plus, il faut bien s'approvisionner car les étagères des
épiceries sont très peu garnies. Nous sommes allés à la recherche de papier de toilette, seul item sur ma liste que j'avais oublié mais, qui est assez important finalement. Heureusement, de ça, ils avaient!  Les gens sont accueillant mais plus réservé. Probablement parce qu'ils ne parlent pas tous anglais.

Un après-midi, nous étions à l'ancre avec seulement un autre bateau copain

devant la plage sablonneuse et déserte de Uanukuhahaki quand Gaston décide qu'il a le goût de préparer du bois pour faire un feu. Nous avons travaillé inhabituellement fort pendant une couple d'heures car en plus de ramasser du bois mort, nous avons haché un cocotier tombé et roulé les billots jusqu'à la plage pour faire des sièges. Nos copains français sont venus nous rejoindre au moment où nous méditions sur comment faire tomber quelques noix de cocos pour assouvir notre soif (on est pas de très bon grimpeur). Je ne sais pas si Gaston a eu une prémonition mais, pendant que nous dégustions

notre eau de coco, d'autres bateaux ce sont mis à arriver. D'abord un jeune couple d'américain qui voulait, comme nous, préparer un feu car un autre copain de route avait pêché un gros poisson. Nous leur offrons de partager le nôtre. Arrive ensuite le catamaran canadien avec à son bord un autre jeune couple (elle de Saskatchewan et lui d'Alberta) et le fameux poisson. Mais c'est pas fini! Trois autres bateaux;  français, américain et allemand apparaissent à l'horizon. Voilà! La soirée tranquille à quatre devient une petite fête sur la plage surplombée par la lune et les chauves-souris. C'est cette spontanéité et cette camaraderie instantanée qui rendent le voyage intéressant.

La capitale, Nukualofa, se trouve dans l'archipel sud. Il y a un petit port gratuit

pour pratiquer un amarrage tahitien mais la plus part du monde préfère s'ancrer devant le Big mama's yacht club dont nous sommes maintenant membre. C'est à l'île Pangaimotu en face donc, à l'écart des bruits de la ville et des odeurs de poisson du port. Le club offre un service de navette à tous les matins pour aller se promener en ville. L'équipe très serviable s'occupe aussi de la lessive, du remplissage des bouteilles de propane, de livraison de diesel au jerrycan et de servir des bières bien fraîches. Par ailleurs, il n'ont pas beaucoup d'eau sur l'île alors il faut aller au port pour remplir les réservoirs. C'est une

aventure car il faut aller au quai des gros bateaux de pêches. S'informer des arrivés des ces navires avant d'y aller aurait été une bonne idée mais on est pas toujours vite, vite. Nous nous sommes donc retrouvés sans place pour accoster. Gaston a rapproché le bateau assez près d'un autre quai pour que je puisse sauter à terre et aller demander comment faire. Nous nous sommes finalement retrouvés à couple avec deux gros bateaux et, avec des tuyaux raboutés passés d'un à l'autre pour nous rejoindre. Les pêcheurs ricanaient en nous regardant d'en haut car Bidule était à peu près aussi gros que leur annexe.

Pour la première fois depuis notre départ, nous avons manqué d'alcool à brûler pour notre poêle. C'est déjà pas évident d'en trouver pour boire mais pour brûler, il n'y en a pas une goutte dans tout le pays. Nous avons donc acheté un rond au propane que nous avons relié à la bouteille du BBQ et que nous avons fixé à l'intérieur. Ça devrait aller pour se rendre jusqu'en Nouvelle-Zélande.  La fenêtre météo pour le départ c'est fait longtemps attendre. D'ailleurs, nous avons dû faire une extension de visa. Nous aurions aimé mieux partir avant car faire cette demande ici était beaucoup plus compliqué qu'à Neiafu. Donc, départ pour un 9 jours de navigation afin d'effectuer le 1050 miles entre nous et la Nouvelle-Zélande...

Quelques photos supplémentaires en cliquant ici.
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The Tongas are divided into three major archipelagos; Vava'u in the north, Ha'apai in the center and Tongatapu in the south. We were advised to stay longer in the north as it is the most beautiful of the three archipelagos. So that's what we did for the first 40 days of our 60 days stay. This left us only a little more than two weeks to get to the south and prepare for the crossing to New Zealand before the start of the cyclone season. The advice was good as it is true that there is a lot to do in the north but we could still have put aside a

little more time for Ha'apai. Moreover, as in all archipelagos of sandy islands where the diving is good, anchorages are often less protected and the bottoms
covered in coral heads. In addition, it is important to get all the needed supplies in the north because the shelves in the grocery stores are very bare. We went in search of toilet paper, only item on my list that I had forgotten but happens to be important. Fortunately, of that, they had! People are welcoming but more reserved. Probably because they do not all speak English.

One afternoon, we were sailing with another couple and we arrived at an empty

anchorage in front of the deserted sandy beach of Uanukuhahaki. Gaston decided that he wanted to prepare wood to make a fire. We worked unusually hard for a couple of hours because in addition to picking up dead wood, we chopped a fallen coconut tree and rolled the logs up to the beach to make seating. Our French friends came to join us as we were meditating on how to get a few coconuts to fall so we could quench our thirst (we are not talented climbers). I don't know if Gaston had a premonition but while we were enjoying the coconut water, other boats started to arrive. First a young American couple

who wanted, like us, to prepare a fire because another friend was on his way with a large fish he just caught. We offered to share ours. Then the Canadian catamaran with another young couple (she from Saskatchewan and him from Alberta) and the fish. But it wasn't over! Three other boats; French, American and German appear on the horizon. The quiet evening for four instantly became a small party on the beach overlooked by the moon and the bats. It is this spontaneity and instant camaraderie that make the journey interesting.

The capital, Nukualofa, is located in the southern archipelago. There is a small port where it is possible to practice a tahitian mooring for free but most prefers to anchor in front of the Big mama's yacht club of which we are now members. It is on Pangaimotu Island opposite to the city, so away from the noises and the smell of fish in the harbor. The club offers a shuttle service every morning for visiting and provisioning. The very helpful team also handles laundry, filling propane bottles, delivering diesel in jerrycans and serving fresh beers. However, they do not have much water on the island so you have to go to the port to fill the tanks. It's an adventure because you have to go to the same docks as the big fishing boats. To inquire about the arrival of these ships before going there would have been a good idea but we these sorts of brilliant ideas don't always come to us at the right time. We therefore found ourselves without room for docking. Gaston managed to bring the boat close enough to another
dock so I could jump to the ground and go and ask for instructions. We finally found ourselves tied to a couple of big fishing boats with interconnected hoses going a crossed to reach us. The fishermen sneered at us from above, for Bidule was about as large as their dinghy.

For the first time since we left, we ran out of burning alcohol for our stove. It is not easy to find any to drink but to burn, there is not a drop in the whole country. So we bought a propane burner that we connected to the bottle of the BBQ and tied it to the stove. This should do to get to New Zealand. The weather window for the departure is a long time waiting. So much so that we had to ask for a visa extension. We would have preferred to leave before because making this request here was much more complicated than in  Neiafu. So we depart for a 9 days to sail the 1050 miles between us and New Zealand ...

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