Thaïlande 2019

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Nous n’étions pas très préparés pour notre première visite en Thaïlande car notre idée était de ne rester qu’une dizaine de jours. Nous avions quelques points GPS pour des mouillages et nous savions qu’il y a trois ports pour faire l’entrée (Krabi, Phuket et Satun (avec l’immigration possible à Koh Lipe)). Par ailleurs, à la sortie de la Malaisie, l’officier d'immigration nous a fait comprendre qu'il nous avait assez vu et que si nous ne voulions pas avoir de problèmes au retour, nous devrions rester au moins un mois en

Thaïlande. Il est vrai qu’avec tous le temps passé à faire des travaux en ne sortant que quelques jours à la fois pour renouveler notre visa, nous avons quelque peu ambitionné. De plus, il y a bien pire comme endroit où être obligé de passer du temps. Suite à une visite au consulat de la Thaïlande à Penang ou à un/une agent(e) tel que Sureen à Langkawi, il est possible d’obtenir un visa de 60 jours avec renouvellement à 90 jours mais le visa n'est que de 30 jours à l'arrivée sans demande au préalable. Alors, comment faire pour rester plus que 30 jours tel que conseillé par l’immigration? Ne pas se presser pour se rendre et revenir. En réalité, ça ne prend que quelques heures de voile pour passer d’un pays à l’autre mais, les officiels ne disent rien si nous prenons quelques jours. Nous avons choisi Krabi comme première destination. 

Le chemin fut sinistre car la fumée des feux de champs en Indonésie couvrait tout d'un nuage gris. Nous avons d’abord remonté la rivière pour aller s’ancrer directement devant la ville. En octobre, la saison de tourisme n'étant pas encore commencée, l'endroit était assez tranquille et l'ambiance bien différente de la Malaisie. Déjà, il y avait des petits bars rastas un peu partout où nous pouvions prendre une bière en jouant au billard. Dans l'un d'eux, un guitariste organisait des jams au grand bonheur de Gaston qui apportait ses harmonicas. Ceux en Malaisie étaient organisés par les voileux, pas

les locaux. Le marché du matin est énorme et celui du soir qui débute à 11h, regroupe de petits kiosques où des plats locaux sont servis. Nous allions souvent au même "bouiboui" le midi car les employés discutaient avec nous de nourriture et de la ville. En se promenant sur la rivière en annexe, nous avons découvert une grotte qui est autre chose que ce que les panneaux explicatifs prétendent. Nous ne sommes pas fièrs d'admettre qu'ils nous ont bien eu avec ce faux site archéologique ou le squelette gigantesque d'un homidé gissait au sol entouré d'un serpent géant. En même temps, la supercherie nous a bien amusé et la caverne naturelle était

grandiose. En prenant un autre bras de rivière, il est possible de déguster du poisson tellement frais qu'il nage entre les tables aux restaurants avant d'être préparé et servi. Le bon côté d’être un peu en avance sur la saison est qu’il y avait des ondées à chaque fin d’après-midi ce qui nous permettait de récupérer assez d’eau pour les douches et la vaisselle. Ça fait toujours plaisir d’avoir moins d’eau douce à bidonner. Quoique en Thaïlande, il y a souvent des machines pour remplir les bouteilles d’eau tout près des mouillages. Après une dizaine de jours, nous sommes ressortis de la rivière pour aller à Koh(île) Poda. Après tout, les îles sont la raison pour laquelle les touristes viennent ici. Nous avons réalisé qu'il est plus efficace et amusant de suivre les long tails (bateaux touriste locaux) que de lire les guides touristiques. Nous naviguions donc pendant le jour en gardant un

oeil sur les endroits fréquentés par les touristes et en nous arrêtant à un d'eux en fin de journée. Ensuite, nous profitions des moments tôt le matin tard en après-midi quand tout le monde est rentré pour aller visiter les sites. C’est ainsi que nous avons découvert une île qui ressemble à une poule (Koh Poda Nok), un lac intérieur (Koh Hong), une énorme colonie de roussette (Koh Khang Khao) et une caverne rempli de gros phallus (Ao Nang beach). Il y a des bouées d'amarrage installés à plusieurs endroits. La plupart sont gratuites sauf quelques une situées dans les parcs. Ils ne sont pas toutes installées en tenant

compte du mat et de la quille d'un voilier alors, il faut faire attention.  

Un de nos hublots a éclaté en forme de toile d'araignée. Étant de retour en Malaisie, nous avons jugé bon de changer tous les hublots avant de traverser l'Indien car c'était un signe de vieillissement causé par les rayons UV.  Nous avons donc célébré le début de l'an 2020 en chantier à Pangkor. Oui, nous commencions à en avoir notre casque. Ayant maintenant moins de temps avant la saison propice à la traversée, nous ne passerons qu’un autre 30 jours en Thaïlande. En commençant par Koh Lipe qui se trouve tout près de Langkawi.  L'archipel est tellement jolie avec ses eaux claires, ses plages de sables dorés et ses petites boutiques que nous sommes restés 10 jours. Il faut mentionner que le nombre de touriste est à la baisse ce qui rend ce genre d'endroit bien plus agréable. D'abord, le baht (monnaie locale) a pris de la valeur. Notez que le coût de la vie reste quand même bas comparativement au

nôtre mais, moins intéressant pour les chinois. De plus, c'était le début de la Covid-19. Nous venions tout juste d'arriver à Phuket quand la Chine a fermé sa frontière. Vous aurez devinez qu'en Thaïlande sans touriste chinois, il ne reste plus grand monde dans les hôtels. C'était marquant quand nous nous sommes ancrés le long d’une belle plage de sable du côté est de Ao(baie) Chalong près de Phuket. Quelques jours plus tard, le dos de Gaston a barré et ceci à mis fin à nos projets d’aller plus au nord. 

  

Ayant du temps, nous décidons de mettre Bidule en vente. Ce n'était

pas le plan mais, un autre bateau plus grand nous a été offert à bon prix. De plus, il est pratique de vendre un bateau à Langkawi car la vente est hors taxes et le bateau peut être immatriculé dans ce port. Un peu surpris, notre annonce suscite beaucoup d'intérêt. Avant même d’être de retour à Langkawi, nous avions trois acheteurs potentiels. Il a été en vente moins d’un mois. Nous remettions les clés le 14 mars, les déménageurs passaient le 17 mars à notre motel pour ramasser nos boîtes et notre vol quittait le 19 mars vers Panama, ou était notre nouveau bateau. Les frontières ont fermées

le 18 mars un peu partout dans le monde. Nos choix étaient d'utiliser une partie de la correspondance pour retourner au Québec ou rester au motel en Malaisie. De peine et de misère, nous avons réussi à obtenir une correspondance de Amsterdam à Toronto pour remplacer celle qui nous menait au bateau. De là, nous avons loués une voiture pour rentrer dans la région de Montréal et faire une quarantaine stricte de 14 jours. Aucun symptôme... Depuis ce temps, nous attendons...

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We were not very prepared for our first visit to Thailand because the idea was to stay only ten days. We had a few GPS points for anchoring and we knew that there are three ports for entry (Krabi, Phuket and Satun (with immigration only in Koh Lipe)). However, when we left Malaysia, the immigration officer explained that they had seen enough of us and if we didn't want trouble upon our return, we should stay in Thailand for at least a month. It is true that with all the time spent reparing the boat, we used up many visas. Also, there are much worse places to be forced to spend time. With a visit to the

Thai consulate in Penang or to an agent such as Sureen in Langkawi, it is possible to obtain a 60-day visa with renewal to 90 days but, when arriving as we were, the visa is 30 days. So how to stay more than 30 days as advised by immigration? Took our time to go and come back. In reality, it only takes a few hours of sailing to get from one country to the other, but officials didn't say anything when we took a few days. So, we chose Krabi as the first destination.

The sail was grim because the smoke from field fires in Indonesia covered everything. We first went up the river to anchor directly in front of the city. In October, the tourism season had not yet started so the place was quite quiet and the atmosphere very different from Malaysia. There were small Rasta bars everywhere where we could have a beer while playing pool. In one of them, a guitarist organized jams to the delight of Gaston who brought his harmonicas.

Those in Malaysia were organized by sailors, not locals. The morning market is huge and the evening market, which starts at 11 a.m., has small kiosks where local dishes are served. We often went at the same for lunch as the employees would discussed food and the city with us. While on the river in the dinghy, we discovered a cave which turned out to be something very different than the panel claimed. We are not proud to admit that they had us going with this false archaeological site where the gigantic skeleton of a homid was lying on the ground surrounded by a giant snake. We did have a good laugh thought and the cave was beautiful. In another branch of

the river, it was possible to taste fish so fresh that it swims between the tables at restaurants before being prepared and served. A good side to being a little ahead of the season is that there were showers every late afternoon which allowed us to collect enough water for showers and dishes. It's always nice to have less fresh water to carry. Although, in Thailand, there are often machines for filling water bottles near moorings. After ten days, we came out of the river to go to Koh (island) Poda. After all, the islands are the reason why tourists come here. We realized that it is more efficient and fun

to follow the long tails (local tourist boat) than to read the tourist guides. We therefore sailed during the day, keeping an eye on the places frequented by tourists and stopping at one of them at the end of the day. Then, we took advantage of the moments early in the morning or late in the afternoon when everyone was gone to visit the sites. There are moorings installed in several places. Some require payment because in parks but not most. However, they are not all installed with the mast and the keel of a sailboat in mind, so we had to be careful. This is how we discovered an island that looks

like a chicken (Koh Poda Nok), an inland lake (Koh Hong), a huge colony of fruit bats (Koh Khang Khao) and a cave filled with large phallus (Ao Nang beach ).

One of our portholes exploded in the shape of a spider web. Being back in Malaysia, we saw fit to change all the portholes before crossing the Indian ocean. If one is too worn, the others are probably also. We therefore celebrated the start of the year 2020 back at Pangkor marina. Yes, we are getting tired of the repairs... but not the staff. Now having less time left before the crossing season, we will spend another 30 days in Thailand. Starting with Koh Lipe which is very close to Langkawi. The archipelago is so pretty with its clear waters, its golden sand beaches and its small shops that we ended up

staying 10 days. I should be mentioned that even if we were now in season,  the number of tourists was decreasing compared to previous years which makes this kind of place much more pleasant. First, the value of the baht (local currency) went up. Note that the cost of living is still low compared to ours, but less attractive for the Chinese. It’s also the start of the Covid-19. We just arrived in Phuket when China closed its border. You will guess that in Thailand without Chinese tourists, the hotels and beaches are pretty empty. It was even more remarkable when we anchored along a

beautiful sandy beach on the east side of Ao (bay) Chalong near Phuket. A few days later, Gaston’s back barred and this put an end to our plans to go further north.

Having some time, we decide to put Bidule on sale. It was not the plan but, another larger boat was offered to us at a good price. In addition, it is practical to sell a boat in Langkawi because the sale is duty free and the boat can be registered in this port. A little surprised, our add aroused a lot of interest. Before we even returned to Langkawi, we had three potential buyers. It was sold in less than a month. We handed over the keys on March 14, the movers where at our motel on March 17  to pick up our boxes and our flight was departing on March 19 towards our new boat. Borders closed on

March 18 around the world. Our choices were to use some of the connecting flights to return to Quebec or stay at the motel in Malaysia. With some struggle, we managed to replace the last flight to one from Amsterdam to Toronto. From there, we rented a car to return to the Montreal region and do a strict 14-day quarantine. No symptoms ... Since then, we have been waiting ...