Timor Leste 08/2017

For English, see below the line in red. 

Dili, la capitale du Timor Oriental n’est pas très jolie; nous pourrions même la qualifier de tristounette. Remarquez qu’elle a une bonne excuse. Quand cette colonie portugaise a déclaré son indépendance du Portugal en 1975, l’armé Indonésienne est débarquée pour reprendre possession de cette partie de l’île. Pas de chance pour elle car le Timor Oriental à réussi à obtenir son indépendance avec l’aide des Nations Unis. Mais l'occupation dura plus de deux décennies et causa quelques deux cent mille morts. Ce sont des cicatrices qui prennent du temps à guérir. 

Il n’y a d’ailleurs pas encore d’infrastructure pour les bateaux. Le seul endroit pour débarquer en annexe est sur la plage de la police maritime. En plus, c’est pas super comme mouillage. D’une part, il est profond ce qui nécessite beaucoup de chaîne et, d’autre part, il n’est pas très bien protégé des vents du NE qui lèvent souvent sur l’heure du midi pour retomber en début de soirée. Donc, si il y a des courses à faire, l’idéal c’est dans la matinée. Il faut acheter de l’eau en bouteille de 20 litres à l’épicerie pour remplir les réservoirs car l’eau des robinets de la ville n’est pas potable. Le diesel s’achète en demandant à un taxi de nous accompagner à la stations avec nos jerrycans. Heureusement le taxi ne coûte pas cher. Le gaz propane est un service facilement accessible car il se trouve en face du débarcadère mais le remplissage laisse à désirer; la quantité étant plutôt aléatoire.

Nous ne nous sentions pas à l’aise de laisser le bateau pour aller visiter le reste du pays de peur que Bidule parte seul pour une balade. Alors, pourquoi avoir choisi cette destination? Dans ce cas-ci, par déduction. Il n’est pas possible d’aller partout et tout faire alors chacun décide de ses arrêts selon ses propres critères. Nous sommes le plus souvent influencé par la météo, le budget, le temps, les activités privilégiées, les contraintes administratives… Voici donc un petit exemple de notre cheminement pour choisir les destinations de 2017. 

Notre projet était de partir de la Nouvelle-Zélande et aboutir en Malaisie. Nous aurions  eu l'impression de manquer quelque chose si nous avions quitté le Pacifique sans passer par les Iles du Vanuatu. Le passage obligé du vaste plan d'eau de l'Indonésie, très achalandés par les pêcheurs, nous contraignait à y faire plusieurs escales pour naviguer seulement de jour. Du moins, c’était la raison du début. Nous en avons trouvé d’autres une fois sur place que vous pourrez lire dans le prochain article. Une autre contrainte était que si nous voulions passer plus de 60 jours en Indonésie, il fallait d’abord arrêter dans un consulat pour obtenir un visa de longue durée. Nous devions choisir un pays avec un consulat se trouvant entre les Vanuatu et l’Indonésie. Voici  les options qui s'offraient a nous: l'Australie, les Philippines en passant par les Salomons, la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou le Timor Oriental. 

L’Australie: En plus de nous demander un visa à l’avance il faut débourser un minimum de 350$ pour que les agents de la bio-sécurité inspectent le bateau et vident nos équipets de nourriture. Ce montant est excessif quand on le compare à ceux demandés par les autres pays. D’autant plus que nous voulions rester moins d'un mois. Si nous ajoutons à ceci l’accessibilité difficile de Darwin à voile et les crocodiles mangeurs d’hommes qui auraient pu crever notre petite annexe en une bouchée (pssss!), nous passons au prochain.

Les Philippines en passant par les Salomons: Nous aurions volontiers visité les Salomons mais, pas les Philippines. Semblerait que ce sont de très belles îles mais, un groupe d’extrémistes ISIS a récemment enlevé un touriste Canadien dans une marina en échange d'une rançon. Quand le gouvernement canadien à refusé de payer, ils lui ont coupé la tête. Peu de temps plus tard, ils ont abordé un voilier allemand tuant immédiatement la femme et gardant l’homme en otage. Il a subit le même sort que le Canadien. Les gens qui naviguent dans la région vont dire qu’il faut seulement éviter le sud où se trouve les méchants et naviguer au nord où c’est parfaitement sécuritaire. Par principe, nous n’encourageons pas les pays où se trouve se genre de violence. De plus, il y a tellement de belles places à visiter, pourquoi prendre le risque. Un autre point non négligeable est que les îles se trouvent dans une zone de convergence. Ce qui se traduit par une grande probabilité de ne pas avoir de vent et de faire beaucoup de miles au moteur. Nous savons que c’est déjà le cas pour l’Indonésie que nous n’aurons pas le choix de traverser. Alors, l’idée d’ajouter des miles supplémentaires au moteur ne nous enchante pas. 

Papouasie-Nouvelle-Guinée: Nous serions bien arrêté dans les Louisiades pour dire bonjour aux Papous. Selon les règles, un arrêt à Port-Moresby pour faire les formalités d’entrée s’impose au préalable. Par ailleurs, remonter vent, courant et houle dans le Pacifique pour en revenir vers les Louisiades n’est pas une mince affaire. Remarquez que certains font l’arrêt avant quand même au risque de se faire prendre mais, nous n’avions plus assez de temps. La saison pour passer le détroit de Torres avançait et, nous prenions du retard. De plus, il y a de gros problèmes de sécurité à Port-Moresby où la marina est surveillée par une douzaine de gardes armés. Il n’est pas recommandé de s’aventurer trop loin dans la ville sans être en taxi. 

Timor Leste: Notre gagnant. En sa faveur, les formalités d’entrée et de sortie sont très faciles et peu coûteuses. Le consulat Indonésien est à 20 minutes de marche.  Nous pouvions circuler librement dans la ville et les gens étaient serviable. Le tissage à la main d'étoffe du nom de Tais est jolie. Il y un un petit resto-bar sympathique en face de la police maritime qui se nomme Moby. De plus, qui dit ex-colonie Portugaise, dit supermarché avec des produits européens. Nous ne refuserons certainement pas un petit morceau de chocolat noir accompagné d'un Porto… entre autres denrées de luxe. C’était bienvenue après la visite des Vanuatus et la vingtaine de jours en mer. 

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Dili is not very pretty city. In fact, the capital is rather sad. It does have a very good excuse. When the members of the Portuguese colony that was established there declared their independence from Portugal in 1975, the Indonesian army showed up to reclaim the island. The United Nations got involved and the land was returned to the ex-colony but only after an occupation that lasted more than two decades and caused some two hundred thousand deaths. Those are scars that take a long time to heal.

There are no infrastructure for boats yet. The only place to disembark with the dinghy is on the beach of the maritime police. To fill the water thanks, we had to go buy 20 liter bottles because the water from the city taps is undrinkable. Diesel was bought by asking a taxi to accompany us to the stations with our jerrycans. Fortunately the taxis are cheap. An easily accessible service is the propane gas which is across the street from the police but, they fill poorly so do not expect the bottles to last for very long. It’s also not a great anchorage. On the one hand, it is deep and requires a lot of chain and, on the other hand, it is not very well protected from NE winds which often rise around noon to fall in the early evening. So, if there is shopping be done, the ideal is in the morning. We did not feel comfortable leaving the boat to visit the rest of the island for fear that Bidule might take off by itself.

So, why did we choose this destination? In this case, by deduction. It is never possible to go everywhere and do everything and everyone decides were they will stop according to their own criterias. We are most often influenced by the weather, the budget, the schedual, the activities, the administrative constraints ... Here is a small example of how we  choose the destinations of 2017.

We knew we wanted to go from New Zealand to Malaysia via Vanuatu because this easy-to-access place intrigued us on the one hand, and on the other, Indonesia because the amount of fisherman in their waters worried up so we only wanted to sail by day. At least, that was the reason at the beginning. We found others once there that you will find in the next article. Another constraint was that if we wanted to spend more than 60 days in Indonesia, we first had to stop at a consulate in a country somewhere between Vanuatu and Indonesia to get a long-term visa. This is where there was several options; northern Australia, the Philippines through the Salomon Islands, Papua New Guinea or Timor Leste.

Northern Australia: Australians like to make life difficult for us with visa applications in advance and asking for a minimum of $ 350 so that a biosecurtiy officer can inspect the boat and leave with all our food. This amount is excessive if compared to those requested by all other countries around. Even more so for us who only wanted to stay for less than a month. If we add the difficulty of accessing Darwin by sail and the man-eating crocodiles who could have made a pancake of our small dinghy in one bite, we moved on to the next option.

The Philippines going through the Salomons: We would have gladly visited the Salomons but, not the Philippines. Apparently they are beautiful islands but, a group of ISIS extremists recently kidnapped a Canadian tourist in a marina in exchange for ransom. When the Canadian government refused to pay, they cut off his head. Shortly thereafter, they boarded a German sailboat all the while killing immidiatly the woman and keeping the man hostage. He suffered the same fate as the Canadian. People who are sailing in the area will say that you should only avoid the south where the bad guys are and rather sail north where it is perfectly safe. As a matter of principle, we do not encourage countries where there is this violence. Furthermore, there are so many beautiful places to visit, why take the risk. Another important point is that the islands are in a convergence zone. This translates into a high probability of not having wind and motoring a lot of miles. We know that this is already the case for Indonesia but there, we don’t have a choice. So the idea of ​​adding even more extra miles to the engine does not enchant us.

Papua New Guinea: Stopping in the Louisiades to say hello to the Papuans would of been interesting. But, according to the rules, a stop in Port-Moresby to do the formalities is required before. This means going againts wind, current and swell in the Pacific to go back to the Louisiades. Not an easy task! Note that some might stop without doing the papers at the risk of getting caught but we did not have enough time. The season to cross the Torres Straight was advancing and we were falling behind. Stopping in Port-Moresby just for the visa is not great since there are major violence and theft problems there. In fact, the marina is guarded by a dozen armed guards. It is not recommended to venture too far into the city without being in a taxi.

Timor Leste: Our winner. In it’s favor, entry and exit formalities are very easy and inexpensive. Plenty of wind to get there. The Indonesian Consulate is a 20-minute walk from the police. We could move freely around the city and the people were very nice. The hand made clothe called Tais is worth a look. There is nice resto-bar called Moby in front of the Maritime Police. Moreover, who says ex-Portuguese colony, says supermarket with European products. We will certainly not say no to a small piece of dark chocolate with a glass of Port ... among others luxury items. It was welcome after the visit of the Vanuatus and the twenty some days at sea.

Vanuatu 25-05-2017 à/to 19-07-2017

For English, see below the line in red.

Chemin parcouru

Terminer notre visite des îles du Pacifique par les Vanuatus donne l’impression de fermer un cercle car ces îles ressemblent beaucoup à celles du début; les Marquises. Des îles volcaniques verdoyantes où il poussent de beaux fruits tel que d'énormes pamplemousses. De plus, les gens y sont tout aussi accueillant quoique beaucoup plus pauvre. Il est dans leur culture d’accueillir quelqu’un en lui offrant à manger et quand ils nous donnent quelque chose, cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils s’attendent à recevoir en retour. Par ailleurs, ils ont de la nourriture en abondance mais peu des autres nécessités ainsi ils ne disent pas

non à un t-shirt, une casquette, des petits hameçons ou autre. En outre ils se remettent des effets destructif d’un gros cyclone qui avait ravagé certaines de leurs cultures. Gaston a aussi été recruté par un curé pour réparer une installation de panneaux solaires. Ce pays à fait partie de la France et de l’Angleterre mais à déclaré son indépendance depuis des années déjà. Maintenant, ils reçoivent de l’aide de l’Australie. Un autre point en commun avec les Marquises sont les mouillages rouleurs. Ceux de Port-Vila et de Port Sandwich sont bien protégés mais plusieurs autres doivent être choisis en fonction des vents. De plus, nous nous sommes fait un peu peur près de Espirito Santo à l’approche de Lunganville car la vague y était monstrueuse. Nos coups de coeur furent port Sandwich pour son ambiance avec les copains navigateurs et l’île Gaua pour son authenticité. 

On nous avait parlé que les infections de la peau étaient particulièrement présentes dans ce coin du monde alors, quand j’ai un peu éraflé ma cheville sur une roche en débarquant de l’annexe, j’ai bien surveillé la plaie et je l’ai nettoyée au peroxyde tel qu’indiqué.  Pendant les deux premiers jours, elle semblait guérir normalement mais, au troisième jour, elle a grossi, est devenu blanche et c’est mise à suinter. En chemin pour la clinique sur l’île Sola, nous avons rencontré un médecin qui a pris la peine de nous expliquer qu’il venait de quitter le dispensaire pour aller manger avant que sa remplaçante arrive mais, de pas nous en faire car elle ne devrait pas tarder. Effectivement, après 5 minutes d’attente, elle arrive et comme nous étions les seuls, me reçoit immédiatement. C’est à peine si elle a regardé la plaie que déjà elle écrivait la prescription tout en s’excusant de ne pas avoir autre chose en pharmacie que de la pénicilline pure. Ça vas, je n’ai pas d’allergie. Elle me demande l’équivalent d’environ 1$ pour la consultation. À la pharmacie, le monsieur me demande aussi la même somme pour les médicaments. En marchant vers Gaston, je me dis que je m’en sors à bon prix quand le pharmacien quittant le bureau de la médecin, m’intercepte pour me remettre ce que je lui avais donné en me disant que j’avais déjà payé (le 1$ comprenait la consultation et les antibiotiques). Serviable et honnête! J’étais gêné de reprendre l’argent.
Nous avons retardé un peu notre départ car pendant que je soignais mon infection, Gaston à attrapé un gros rhume d'homme. Nous ne trouvions pas très sage de partir pour 22 jours en mer avant d’être rétabli tous les deux. 

C’est la première fois que nous ne pouvions pas aller au marché et à l’épicerie pour s’approvisionner pour une longue traversée. D’ailleurs, nous sommes parti moins chargés qu’à l’habitude. Il y a de quoi acheter à Port-Villa mais les tablettes sont déjà moins garnies à Lunganville et, une fois à Sola, les épiceries n’ont plus de frigo. Les différents villages de l’île se partagent le marché à un jour de semaine par endroit mais, seulement un d’entre eux vend des légumes. Vous pouvez vous imaginez que les quelques légumes ont à peine le temps de reposer sur les étals avant de s’envoler.  J’ai donc essayé d’être plus créative en

demandant aux habitants au nord de Gaua de bien vouloir nous aider contre de l’argent. Ils avaient de très bonnes intentions mais j’ai réalisé qu’ils n’ont aucun concept de conservation. N’ayant pas de frigo, ils ne tuent jamais de bêtes à l’avance. De plus, ils ne cueillent que ce qui est mûr et qui se mange immédiatement car ils retournent au jardin à tous les deux jours. Essayer de leur expliquer que le bateau copain et nous avons chacun un frigo alors nous pourrions chacun conserver une poule pour la traversée n’a eu aucun effet. Ils nous ont fourni qu’une seule poule toute maigrichonne pour les deux bateaux. Elle était encore en vie au grand malheur de Gaston qui a été élu pour la tuer et la plumer.  De même pour les légumes qui étaient trop mûrs et en quantités insuffisantes pour une vingtaine de jour. Ceci dit, nous avions fait des stocks de conserves en Nouvelle-Zélande et nous avons pêché quelques poissons en chemin alors nous avons eu de quoi manger jusqu’au Timor Oriental. De toute façon, nous mangeons toujours moins en navigation. 

Les articles sont un peu désordonnés car j’ai publié le compte rendu de la traversé vers le Timor avant l’article sur le Vanuatu. Alors cherchez avant pour le trouver. 

Pour quelques photos supplémentaires cliquez ici.

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Completing our visit of the Pacific Islands by a stop in Vanuatu gave us the impression of going full circle because these islands are very similar to those of the beginning; the Marquesas. Green volcanic islands where beautiful fruits grow such as the giant grapefruits. In addition, people are just as welcoming, though much poorer. It is in their culture to welcome someone with something to eat. So when they offer us something, that does not necessarily mean they expect to receive in return. On the other hand, they have plenty of food but not much of the other necessities. To top it off, they are still getting back on their feet after

being hit by a big cyclone a couple of years back. So, they do not say no to a t-shirt, cap, little hooks, or whatever else we can give. Gaston was also recruited by a priest to repair a solar panel installation. This country was part of France and England but has declared its independence years ago. Now, they are getting help from Australia. Another point in common with the Marquesas is the rolly anchorages. Those in Port Vila and Port Sandwich are well protected but many more must be chosen according to the winds of the moment. We also got a little scared going to Espirito Santo just before the pass to Lunganville because the waves were monstrous. Our favorites stops were Port Sandwich for its atmosphere with fellow cruisers and the island Gaua for its authenticity.

We had been told that skin infections were particularly prevalent in this part of the world, so when I scraped my ankle a little on a rock getting of the dinghy, I looked after the wound carefully and I cleaned with peroxide as indicated. For the first two days, it seemed to be healing normally, but on the third day, it got bigger, became white, and was oozing. On the way to the clinic on Sola Island, we met a doctor who took the courtesy of explaining to us that he had just left to go eat before his replacement arrived but, we should not worry since she should be back shortly. Indeed, after 5 minutes of waiting, she arrived and, since we were the only ones, looked after me immediately. She scarcely peaked at the wound and was already writing the prescription all the while apologizing for not having anything else in the pharmacy but pure penicillin. It's ok, I do not have any allergies. She asks me for the equivalent of about $ 1 for the consultation. At the pharmacy, the gentleman also asks me the same amount for the drugs. As I was walking back towards Gaston, telling myself that I got off with a good price, the pharmacist coming out of the doctor's office, intercepts me to give me back what I gave him while telling me that I had already paid. Helpful and honest! I was embarrassed to take back the money. We delayed our departure from the country a little because while I was treating my infection, Gaston caught a cold. We did not find it very wise to leave for 22 days at sea before having had time to heal.

This is the first time we can’t go to the market and the grocery store to stock up for a long crossing. So we ended up leaving with less food than usual. There is enough to buy in the capital of Port-Villa. In Lunganville, the shelves are already less garnished. By the time we got to Sola, the grocery stores no longer had refrigerators. The different villages of the last island share the market. Each village gets a day to sell stuff per weekbut but only one of them sells vegetables. You can imagine that the few vegetables barely have time to be set on the tables before they are taken away. So, I tried to be more creative by asking people

in the north of Gaua to help us in exchange for money. They had very good intentions but I realized that they have no concept of conservation. Not having a fridge to keep meat means they never kill animals in advance. They also don’t eat meat regularly. In the gardens, they pick only what is ripe and eat it immediately because they return there every other day. Trying to explain to them that our friends and us each had a fridge to each keep a chicken for the crossing had no affect. They provided us with just one skinny chicken for both boats. It was still alive to Gaston’s great  displeasure since he was elected to kill and pluck it. Similarly, the vegetables were too ripe and in insufficient quantities for twenty days. That said, we had stocked up on cans and other dry foods in New Zealand on one hand and on the other, we caught some fish along the way so we didn’t starve. We always eat less when at sea anyway.

My articles are not quite in order because I published the one on crossing to Timor before the one on Vanuatu. If you are looking for the story of the crossing, look backwards rather than forward.

For a few more pictures click here.